大地乾裂，河底一覽無餘，熱風卷著黃土鋪面而來。白天，沉悶的烈日炙烤著人們，這就像一個大火爐一樣。到了夜晚，天空黑暗，只聽得雷聲轟轟，卻不見一滴雨點。所有人都很煩躁。
秀抬頭看了看天，無奈搖了搖頭。是啊，又是大旱半年，寸草不生，屍橫遍野。村民只好請了道士。道士讓每年貢獻一對童男童女，之後便會天降大雨，五穀豐登。今年輪到了秀的一雙兒女。
「秀啊，準備好了麼。」村長帶著幾個年強力壯的後生來了。
「村長，能不能放過我的孩子啊。」秀哀求村長。
村長也是無奈「秀啊，這也是沒辦法的事情啊。為了鄉親們，只好犧牲他們了。」說罷，吩咐幾個後生抬起熟睡的秀的一雙兒女。
秀只是大哭「可是，為什麼今年都要我的兒女啊。」
「哎，沒辦法。道長得到的指令就是你的兒女，躲不掉的。」
「我的男人當年就是為了修水壩死掉的。現在又要我的兒女。我怎麼這麼不幸啊。」秀哭的更加的狠了。
秀開始鬧了起來，村長只好吩咐幾個後生把秀關了起來。
外面，一個道士正在開設祭壇，嘴裡不斷的念著什麼，下面跪著一群虔誠的村民。
「無量天尊，這對童男童女請神獸大王慢慢享用，保佑我們風調雨順。」道士拂塵一揮。
秀的一雙兒女被綁在柱子上，柱子下面擺滿了稻草，道士吩咐手下點燃稻草，火光四射。
上面秀的兒女哭喊起來，下面的村民卻是一臉興奮，他們歡呼雀躍，提前慶祝來年好收成。
秀還是沖了出來，不顧眾人拉扯，沖向火海。
「孩子們啊，我對不起你們。」
村長大喊道：「攔住她啊。」
然而，秀卻早已經與火海融為一體了。
村長把負責看管秀的人大罵了一頓：「你怎麼搞得，連一個女人都看不住。」
那人只是低頭，沒有吱聲。
村長還是生氣：「你別以為你不說話就可以了。」
「嗤嗤嗤」那人突然來了這麼一句。
「你說什麼，看著我說清楚點。」
那人一抬頭，村長冷汗立馬下來了，這張臉竟然是秀的丈夫——王生。王生此時突然大叫一聲，模樣竟然變了。凸起的眼睛大又圓，嘴變成了類似於魚類的唇，露出尖利的牙齒，滿身被鱗片包裹著，張牙舞爪的衝著村民奔去。
村民死傷無數，王生看見了道長便衝著道長奔來，道長逃跑不成，跪地求饒。
「不管我事啊，你修水壩被害死是村長的主意啊，這每年供奉童男童女也是村長啊。我只是個小人物，不管我事啊。」道長磕頭磕的滿臉是血，王生還是結果了他。
「呵呵，想不到啊。王生，你居然還沒死。」村長此時大笑道。
「你，為什麼要害我，還有要吃童男童女。」王生質問道。
「說實話，我還得感謝你。自從我發現了你是遠古妖獸旱魃，讓我興奮了好久。因為只有你的血能讓我擁有不死之身。可惜的是修水壩害你，卻沒有找到屍體。於是我也只好吃點童男童女的心來保持我不死之身了。這一切都怪你。」
「我，呵呵，我。你害人眾將會害己。只可惜我在水壩被你害了以後，意識沒有清醒，要不然你也不會做出這麼多傷天害理的事情」王生眼睛瞪著村長，「我沒有早點醒來，但是現在你要受到懲罰。」說罷王生沖向村長，村長被瞬間撕成兩半，血肉橫飛。
王生用自己的血液灑向了死去的村民，秀先活了過來，看到王生，聲淚俱下。
「不要哭了，秀。你們要好好活下去。還有，你找人編造一個傳說。要把我描寫的越壞越好，這樣的旱魃會令人心生恐懼，就再也沒有人要捉旱魃了。」說完，王生化作一團白色氣體，消失了。
此後傳說中的旱魃大多是妖物。旱魃，傳說中能引起旱災的怪物，鄉村中認為是死後一百天內的死人所變。變為旱魃的死人屍體不腐爛，墳上不長草。「旱魃為虐，如惔如焚。」 孔穎達疏：「《神異經》曰：『南方有人，長二三尺，袒身，而目在頂上，走行如風，名曰魃，所見之國大旱，赤地千里，一名旱母。
鳥山石燕大師所畫的旱魃形象，是一妖怪從山背走出，全身都是毛，頭頂上只有一眼睛，一隻手高高舉起。而《山海經》中亦有提到，在剛山上，有一手一足，其外貌為人面獸身的妖怪，所居住的地方，是完全不會有雨的。
傳說宋真宗時，旱魃作怪，竭鹽池之水。真宗求助於張天師，天師就派關羽去降伏。關羽苦戰七天，降伏了妖魔。真宗感其神力，封為「義勇武安王」。這一天恰好是農曆五月十三日，後民間便多於是日舉辦關帝廟會，祈求關帝顯靈逐魔消災、普降甘霖，並把這天稱為雨節。且以為是日必雨，所謂「大旱不過五月十三」。倘若不雨，則求之關帝必驗。
女魃
不過，關於魃的形象還有另一種說法，《山海經·大荒北經》：「有人衣青衣，名曰黃帝女魃。蚩尤作兵伐黃帝，黃帝乃令應龍攻之冀州之野。應龍畜水，蚩尤請風伯雨師，縱大風雨。黃帝乃下天女曰魃，雨止，遂殺蚩尤。不得復上，所居不雨。叔均言之帝，後置之赤水之北。叔均乃為田祖。魃時亡之，所欲逐之者，令曰：『神北行！』。先除水道，決通溝瀆。應龍已殺蚩尤，又殺誇父，乃去南方處之，故南方多雨。」
蚩尤經過長期準備，製造了大量兵器，糾集眾多精靈，向黃帝發起攻擊。黃帝派應龍到冀州之野去抗擊他。應龍是長著翅膀的飛龍，發動滔天洪水圍困蚩尤。蚩尤請來風伯、雨師，應龍的軍隊迷失在漫天風雨之中。黃帝聽說雷澤裏有雷神，長著人頭龍身，雷神的座騎夔牛，經常拍打自己的肚子，能發出驚天動地的雷聲，就殺了無辜的蚩尤，用他的皮做成大鼓敲打起來，震破蚩尤的淒風苦雨。黃帝又派了天女魃參戰。魃身穿青衣，頭上無?，能發出極強的光和熱。她來到陣前施展神力，風雨迷霧頓時消散，黃帝終於擒殺了蚩尤。應龍和魃建立了奇勳，但也喪失了神力，再也不能回到天上。應龍留在人間的南方，從此南方多水多雨。魃留居北方，從此北方多乾旱，她無論走到哪裏，都被人們詛咒驅逐，稱為「旱魃」。
先秦至漢代的旱魃形象以天女形象為代表，其形象特征為身著青衣的女子。這一時期的旱魃帶有神怪二重的身份，人們將其視為旱神，但又以日曬、水淹、虎食等方式對其進行驅逐，以實現驅旱求雨的目的。
自漢代中後期至明初，天女形象的旱魃逐漸向另一種小鬼形象的旱魃過渡。產生這種變化的原因，應是由於先秦時期盛行的自然神崇拜至漢代逐漸衰退，旱魃神性的一面逐漸被人們否定，她的女性身份因此也遭到了質疑，其形象遂逐漸轉向另一種更為邪惡的面目。
明代中期以後，小鬼形象的旱魃逐漸向僵屍形象的旱魃演變，並逐漸被僵屍形象的旱魃所取代。
清末，旱魃化犼之說出現。
地區習俗
在山東，過去每遇乾旱，把新埋的屍體當旱魃打的風俗十分普遍。據《大清律例·賊盜·發塚》的記載，清嘉慶九年（1804年），高密久旱不雨，有人發現年初病故的村民李憲德墳土潮濕，便紛傳李死後變成了旱魃。各村民眾不顧李家阻攔，刨墳開棺，見李的屍體尚未腐爛，更加確信李就是旱魃，不由分說將屍體燒毀。李家將掘墓者告上公堂。此案無成例可循，最後刑部將領頭人仲二以「發塚開棺見屍律」判了個「擬絞監候」罪（相當於現代在的死緩），才將此案了結。
鄉村中認為旱魃是死後一百天內的死人所變。變為旱魃的死人屍體不腐爛，墳上不長草，墳頭滲水，旱魃鬼會夜間往家裏挑水。只有燒了旱魃，天才會下雨。魯中一帶鄉村中燒旱魃習俗延續至二十世紀六十年代。
對付旱魃
在中國古代，主要是使用童子尿與黑狗血來對付旱魃。童子尿與黑狗血也是古代降妖辟邪中主要使用的物品。
明清時期，以僵屍為旱魃的觀念十分流行，由此派生出「打旱骨樁」、「焚旱魃」等求雨習俗。《明史》中記載的民俗說，每遇乾旱，人們便發掘新葬墓塚，將屍體拖出，殘其肢體，稱作「打旱骨樁」。雖然明王朝下令禁止此風，但直至清代，此風在民間仍很盛行，且由「打旱骨樁」進而發展為焚燒屍骨。
這種習俗也見於外國，如俄羅斯有些地區的農民，一旦遇到旱災，常去挖出醉酒致死者的屍體，將其沉入最近的沼澤或湖泊之中，甚至也有殘其肢體的行為，以此來求得雨水。